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居心地のよさと高さの関係
居心地のよさと高さには、反比例の法則が成り立つようです。高さは低いほどリラックスでき、高くなるほどフォーマル感が増します。ぺたっと座れる畳の和室は究極のリラックス空間、しかも人数の増減にすぐ対処できる自在さが魅力です。テーブルの高さもリラックス感に大いに関わりがあります。先日、おもしろい座卓を見つけました。普段は使いやすい40cmぐらいの高さですが、おもてなしの際は、脚を逆に取り付けると低くでき、いろり端のような雰囲気が出せるのです。円形なので、卓を囲む人数を限定しないのも重宝です。
一方、洋室では、お客さまを招くとき、人数分のイスをどう確保するかという問題が生じます。お客さま用の余分な椅子をテーブル周りに置いておくスペースはないし、スタッキングチェア（重ねるタイプのイス）は住宅には似合いません。玄関や居間に、ふだんはデコレーションにできるオブジェのようなイスをいくつか用意しておき、お客さまがあるときはダイニングに集合させるのも解決策のひとつです。伸縮テーブルも重宝ですね。テーブルを広げるときは、大きなテーブルクロス（外部サイトへ）を掛けて変身させましょう。

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家族の団らんを育むキッチンライフ
家族で過ごす最も楽しい時間は、なんといっても食事のとき。いっしょに料理する、いっしょに食べるといったことを、もっともっと日常的な習慣にしたいものです。
料理を楽しむなら、キッチンのレイアウトは、シンクとグリルが一体になったアイランド型（外部サイトへ）のオープンキッチンがおすすめ。お料理教室みたいに、ぐるっと囲むようにして調理作業ができるかたちです。収納は、背面にタップリつくっておきます。家族一緒に料理してもいいし、ママの調理作業を見て楽しむのも、アドバイザーとして口だけ出すのもOKです。シンクと反対側にハイチェアを置けば、つくりたてのお料理を楽しむこともできます。家族めいめいに得意料理があるといいですね。わが家は、夫は揚げ物、長男はパスタ、次男はタイ料理が得意。私の得意料理は手抜きのスピード料理です。
家族で一緒に料理をする場合は、ワークトップの高さに注意しましょう。高さの目安は身長160cmなら床から85cm、身長170cmなら床から90cmです。低過ぎると作業中腰が疲れます。家族でキッチンライフを楽しむには、ワークトップを85cm以上にしておくといいでしょう。

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人を招きやすい、斬新な間取り
現代の住まいは、プライバシーを尊重するあまり、他人に対して閉じられた住まいになっているようです。最近、私が仕事で参加したマンション・プロジェクト（外部サイトへ）に、そうした点を改良するような間取りがありました。玄関ホールからすぐにリビングがあり、子供室はリビングを通って出入りするようになっています。オープンキッチンを挟んで南側にはダイニング、その隣りに、同じく南に面して主寝室が設けられています。キッチンとリビングとの境界壁は高さが110cmなので、北側のリビングにも南側からの明るい日差しが差し込み、同時に、ある程度視線もカットできます。LDKそれぞれが、ソフトに分離されているので、食事の後片づけが途中でも気にせずリビングへお客さまを招けます。お母さんと子どもがセットで遊びに来たら、子供部屋とリビングの境の引き戸を開け放しにして子どもたちを遊ばせます。お母さんたちは、子どもを視界に入れながら、ゆったりお茶を楽しめるのです。ダイニングと主寝室、リビングと子供室の境にあるドアは、すべて引き戸です。開けっ放しにできる引き戸は、部屋の使い方の自由度を大きくしてくれます。