みなさまはじめまして。青山ケンネルカレッジの学院長として犬のエキスパート育成に務めながら、恵比寿のドッグサロン｢VERONIQUE(ヴェロニカ)｣のプロデュースも担当している下薗莉惠です。今回から私も、「みんなの住まい」でブログを書かせていただくことになりました！
まずはご挨拶がてら、自己紹介をさせていただきたいと思います。

犬のエキスパートとしての人生

私と犬の出会いは、生まれたころにまでさかのぼります。私の家庭は、父が青山ケンネル販売株式会社の2代目代表、母は3代目の現代表となっていましたので、幼いころからいつでもたくさんの犬に囲まれていたんです。当時の私にとって犬たちは、ともに成長した兄弟のようでもあり、片時も離れられない恋人のようでもあり･･･。あの子たちがいなかったら、今の私はいなかったことでしょう。

とはいっても、これまで犬のお仕事一筋だったというわけではないんです。じつは私、かつては宝塚歌劇団に在団していたんです。
小さなころから宝塚の大ファンだったので、自分がタカラジェンヌとして舞台に上がれることは心から幸せなことでした。同じく宝塚ファンだった母や祖母も、とても喜んでくれましたし、応援してくれていました。･･･でも、子どものころに日々感じていた犬たちのぬくもりは、やっぱり私の原点だったんですね。宝塚に在団していた当時から、いつかは父や母のように自分も犬の仕事につくのだろうと確信していたんです。

宝塚歌劇団には4年半ほど在籍していましたが、一大決心のもと退団。青山ケネルスの代表である叔父のもとで、犬のエキスパートになるための勉強に励みました。やがて、新しいコンセプトのドッグサロンをプロデュースする機会に恵まれ、お店の名を、オーストラリアでグランドチャンピオンを獲得した憧れのキャバリア「ヴェロニカ」からいただくことにしたんです。