私は、月に1度シャンプーをしに来店するだいちゃんに会うのが楽しみで、「まだ来ないのかな？」といつも待っていました。だいちゃんが来たときは、犬舎にもぐりこんでふたりだけでずっとお話をしていましたよ。そのままふたりで眠り込んでしまうこともありました。今となっては、何を話していたのか覚えてもいないのですが（笑）。もしかしたら、そのころはだいちゃんと言葉が通じていたのかもしれませんね！

年代ごとに移り変わる人気犬種

私が幼稚園に通っていた70年代後半〜80年代当時は、ヨークシャテリア、マルチーズ、シーズーの3犬種が大人気でした。この犬種は日本で根強く愛されたワンちゃんたちで、15年前ぐらいまで不動の人気を誇っていましたね。飼われていた方も多いのではないでしょうか？ 80年代後半になると、ゴールデンレトリバーやシベリアンハスキーといった大型犬が流行っていました。懐かしいですね。当時小学生だった私にとっては、ゴールデンなどは少し怖いなあというイメージがありました･･･自分と同じぐらいの大きさだったからでしょうか？ それからこのころは、チャウチャウやパピヨンなどの犬種も流行っていましたね！

90年代になると柴犬が人気になりましたし、シェットランドシープドッグやスピッツもよく飼われていました。2000年代になってからはトイプードルやチワワ、ミニチュアダックスフントなどがトレンドに。おなじみのワンちゃんたちですよね。

こうして30年ほど振り返るだけでも、犬種には時代を反映した人気の移り変わりがあるということがよくわかりますよね。一昔前は、ワンちゃんの役目といえば一家を侵入者などから守る番犬だったりしたのですが、人気犬種の移り変わりは、そんなふうに私たち飼い主がワンちゃんに求める役割の変化とも関係があるのかもしれませんね。

ワンちゃんとより深いお付き合いができる時代に

現在のように、ワンちゃんに関するアイテムが充実してきたのは10年ほど前からだと思います。ドッグフードにしてもお洋服にしても種類がとても豊富ですし、グッズ専門のお店も増えてきていますよね。そうしたワンちゃんのアイテムが増えたことによって心地よくなれるのって、じつは犬のほうではなく人間なのでは？と私は思っているんです。ワンちゃんにしてみれば、お洋服が何色だろうと、おやつの素材が何だろうと、違いがわかるわけではないですもんね（笑）。

きっと大切なのは、そうしたアイテムが揃っていることで、飼い主さんとワンちゃんがコミュニケーションできる時間や密度が増えて、より豊かな気分になれるということなのではないでしょうか？ ワンちゃんと関わる幸せな時間が、飼い主さんたちの笑顔の素になっているのではないかと思うんです。私自身も、ワンちゃんに出会い、犬の仕事に出会ったことで、そうした幸せをもらえているなあとしみじみ感じているんですよ。

みなさんは、ワンちゃんとどんなふうにして出会いましたか？犬を飼われていない方も、近所のワンちゃんやお友達の愛犬などとの素適な出会いがありませんか？ 犬と人との素適な出会いのエピソードを、ぜひコメントして教えてくださいね！