このドッグショーは、とにかくパフォーマンスや見せ方がすばらしいんです。さすがショービジネスが盛んなアメリカ！ という感じですね。朝の８時半ごろからスタートして、夜の10時くらいまで開かれているので（長いですよね！）出入りは自由。犬好きの家族連れがポップコーンを食べながら観賞している、といった光景がよく見られます。仲間の犬が登場すると、歓声をあげて盛り上げ、審査員にプレッシャーをかけることもあるんですよ。

夜の８時半くらいになると国歌が流れて、観客もみな起立して歌います。これが、「Best In Show」の選考がスタートする合図。歌が終わると会場全体の照明が落ち、スポットライトが当たったところから、勝ち残った犬とハンドラー（犬に付き添う人）が入場してきます。会場全体が緊張感や高揚感に包まれて、ショーは最高潮に盛り上がりをみせるのです。「Best In Show」の発表は、感動的なシーン。飼い主さんやハンドラーが感極まっているのを見て、犬も喜ぶんですよね。トロフィーに手をかけてみせたりして･･･。見ているこちらまで泣けてきてしまいます。この様子はTV中継もされているんですよ。

犬を魅せるハンドラーにも注目！

ドッグショーでは、ハンドラーの役割もとても大きいのです。ハンドラーは、出場する犬に付き添って、犬のすぐれた特徴を引き出したり、審査員に向かって上手に見せたりするプロフェッショナルです。ハンドラーのテクニック次第で、その犬の魅力が存分に発揮できるかどうかが決まる、といってもいいかもしれません。ハンドラーは飼い主さんによって依頼されるものなのですが、そのなかには「この人に託したら間違いない」というような人気ハンドラーも。競馬でいう騎手に近いかもしれませんね。ハンドラーもオシャレして出場するので、個人的にはそのファッションを見るのも楽しみです。

日本のドッグショーの場合、そこまでのショーアップはないものの、小規模なものは毎週のように各地で開催されています。ドッグショーでは、いろいろな犬種を見ることができるのはもちろん、トリミングしているシーンや毛をセットアップしているところなどを観ることができるのも魅力だと思います。3月29日（土）、30日（日）には２日間にわたってアジア最大のドッグショー「FCIアジア・インターナショナル・ドッグショー2008」が開かれますので、この機会に足を運んでみてはいかがでしょうか。もし行かれた方がいらっしゃたら、ぜひ感想など教えてくださいね！

開催情報「ジャパンケネルクラブ」（外部サイトへ）