サムライ気質を持つ海外で人気の日本犬｜上質ペットライフへご招待「Salon de Sienne」

歴史のある貴重な犬種

白い毛、長い四肢…、気品があって美しいですよね。色とりどりの花が咲くお庭に、よく似合っていました。

日本犬はとくに、アメリカやヨーロッパで人気があり、熱心な専門のブリーダーがいるほどです。日本犬の魅力について海外の方たちに聞いてみると、「珍しさ」と「“犬らしい”素朴さ」といった答えが返ってきます。確かに、多くの西洋犬は人間の手によって改良が加えられていますが、日本犬は原種に近い容姿をとどめています。そのルーツは縄文時代にまでさかのぼるといわれているんです。

私たち日本人が日本犬を“犬らしい”と感じるのは当然なのですが、海外の方たちにとってもそれは同じなんですね。骨格がしっかりとしていて、均整のとれた美しい体つきが魅力的です。

現在日本犬は、下記の６犬種が国の天然記念物に指定されています。

●天然記念物に指定されている６犬種

小型犬
柴犬・・・小型で飼いやすいことから、日本犬の中でも最も人気の犬種に。名前の由来には、毛質が芝に似ている、芝を駆け回っていた、など諸説あります。

中小型犬
甲斐犬・・・小型と中型の中間くらいの大きさで、「黒虎」「赤虎」「虎」の３種類の虎毛が特徴です。山梨県の山岳地方が原産で、頑健な四肢を持っています。

中型犬
紀州犬・・・かつては紀伊山地で、猪を主とした獣猟犬として活躍。ほとんどが白色の毛を持ち、それが最大の特徴になっています。

四国犬・・・高知県の山岳地帯で紀州犬と同様に猪を主とした獣猟犬として活躍していました。紀州犬に比べてスリムで、表情も引き締まっています。

北海道犬・・・北海道でクマやエゾシカなどの獣猟犬として活躍。厳寒と豪雪に耐える強い体質が、特徴です。

大型犬
秋田犬・・・秋田県大館地方の原産で、かつては大館犬と呼ばれマタギ犬として活躍していました。「忠犬ハチ公」でお馴染みです。

シャイで感情表現が苦手なワンちゃん

私は日本犬の大きな特徴は、その気質にもあると思っています。飼い主に忠実で賢いのですが、人や他の犬に対してすぐには心を開きません。洋犬に慣れている人は、最初は少しとまどってしまうかもしれませんね。
ただ、だからこそ番犬としての役割を果たせるともいえます。

柴犬は海外での呼び名も「シバイヌ」。夏は高温多湿でありながら、冬の寒さは厳しいという日本の気候に適しているため、とても丈夫です。

表情や体の動きで感情を表現することがあまりなく、ポーカーフェイスなので、何を考えているのかわからないようなところがあります。私は日本犬と接するとき、なんだかドギマギしてしまうんです（笑）。感情がないわけではなく、おそらくシャイなんだと思うんですよね。シャイで感情表現が下手、なんて日本人の気質にそっくりですよね。よくいえばサムライ気質。男性にファンが多いのも納得です。飼い主さんとじゃれあって遊ぶという感じはないですが、俊敏な運動神経を持っていて、お散歩が大好きです。

私が子供のころは、まだ“犬”というと柴犬のような日本犬のイメージがありました。洋犬のブームで少なくなってしまいましたが、いまあらためて見ると新鮮さも感じます。美しい体を持ち、古き良き日本人気質を受け継ぐ日本犬を、大切に残していきたいですね。

2008.06.13 | 犬種の紹介