私が建築学科の大学院を卒業して、社会人となったのは1984年4月のことです。
その当時、私は25歳、照明デザイナーを志し、とある照明器具メーカーに就職いたしました。
しかし、当時はまだ、「照明デザイン」という分野がしっかりと確立されていなかった時代です。照明という産業にかかわったといっても、その毎日は結構退屈な時間の連続だったのです。小さなお肉屋さんの改修工事のために膨大な資料作りを強いられたり、ひたすら先輩の撮ってきた照明写真を整理したり、顧客の名簿をコンピュータに入力したりと、これが照明デザインの仕事なのかと疑問を持ちながらの毎日でした。

その疑問を先輩にぶつければ「日本には照明デザイナーはいらないよ！」
などと叱咤され、半ば絶望と隣り合わせになりながらも、ただひたすら
「いずれ建築と照明を結びつける人間が必要とされる日が来る」と固く信じて仕事をしていたのです。

そうやって３年ほど過ぎた頃、ようやく照明デザインの仕事を任されるようになりました。しかし、ひとつの仕事に対して「最低3案は用意するように！」と上司から指示され、それがたまらなくいやだったのを覚えています。「なんで3案も必要なのですか？自分が最高だと思えるものをひとつ提案すればいいのではないですか？」と反論してみれば、「東海林君、プレゼンというものは、そういうものではないんだよ。3案あってはじめて納得できる、ということもあるんだよ。それを1案しか持って行かないなんて10年早い」と、諭されるのです。そのたびに私の不満は募るばかりでした。
そうそう、「10年早い」という言葉は、上司の口癖であったかもしれません。
今思えば、1年目も3年目も、そして5年目になっても、やはり「10年早い！」といわれ続けていまいした。
おそらく、私は年を重ねれば重ねただけ、生意気なことをいうようになったわけで、その都度、「10年早い」生意気なことを口にしていたのかもしれません。

社会人としての、最初の転機は、このような鬱屈した日々を過ごしながらも7年目にしてようやくやってきました。
別の上司が設立した照明デザインの会社に転職するお誘いを受けたのです。
そこでの仕事は、本当に勉強になることばかりでした。照明デザインとは照明手法のアイディア比べではなく、建築をどう理解し、そこに光を用いることでいかにして美しい空間に仕立て上げるかである･･･ということも学びました。クライアントに対して自分の案をどうやってプレゼンテーションしていくか、そのためにいかに徹底的に準備するべきか、ということも知るようになり、それまでの鬱屈していた気持ちを吐き出すように、寝る間も惜しんで働き続けていたのです。これが32歳くらいの時でした。
幸い、ニューヨークの照明デザイン事務所に修行に行く機会も得て、長年抱いてきた照明デザイナーの仕事を胸を張ってできるようになりました。同時に、3案のデザインを提案しなくてもよくなった代わりに、本当に優れた案を生み出す苦しみを味わうようにもなったのですが･･･。でもこの苦しみは、最終的に光の空間が具現化する喜びに変わっていきました。ようやく自分の志が叶い始めたころです。思えばそれは、この仕事を始めて10年後のことだったのでした。