提灯と行灯―ふたつの光がもたらした夜の文化―

提灯といって、思い浮かぶのはどんなシーンでしょうか？
夜の江戸の町で提灯片手に「御用だ！　御用だ！」と叫ぶ捕り方たちの姿を思い浮かべた方が多いのではないでしょうか。初めて提灯が作られた時期については諸説あるそうなのですが、現在もよく見かけることのできる伸縮自在の提灯が生まれたのは、江戸時代だといわれています。

そしてその少し前に登場したのが、行灯（あんどん）でした。
江戸時代の初期には高級品だった菜種油や綿実油が、中期になると多く生産されるようになり、庶民でも行灯に菜種油を使うようになりました。社会情勢も安定し、行灯の光のもとで夜の時間を楽しむといったことも増えていくのです。

さらに携帯用の光である提灯は、江戸の夜の立役者となりました。たとえば、不夜城と呼ばれた江戸最大の歓楽街・吉原遊郭は、桜の季節にもなると夜桜を楽しむ庶民でにぎわったといわれます。現代でも楽しまれている夜桜は、江戸の照明文化である提灯の発達によって生まれた、粋な遊びだったのですね。

暗闇に浮かぶ控えめな光こそ粋なもの

夜の文化が発展したとはいえ、江戸時代の照明の光源は油火や和ろうそくですから、その明るさは今よりずっと控えめだったことはいうまでもありません。あくまでも夜は暗闇に支配された時間でした。その証拠に江戸時代後期には、現在の蔵前に天文台が設置されていました。江戸の中心からほんの数キロメートルしか離れていないところで満天の星を見ることができるほど、江戸の空は暗く、そして澄みわたっていたんでしょうね。

今の東京で夜空を見上げても、薄ぼんやりと明るく濁った色が広がっているだけです。町中の色とりどりのネオンや、隅々までくっきりと照らし出されている部屋を江戸時代の人が見たら「なんと無粋な･･･これじゃ、せっかくの夜も昼間のようになってしまうじゃないか！」と嘆くかもしれません。

江戸の光に習って……
和紙からもれる控えめな光を堪能しよう